Nieuws

Organisaties - onderwijsinstellingen incluis - willen graag ‘in control' blijven over hun eigen ICT-infrastructuur, maar associëren dat nog altijd met het in-house houden van gecentraliseerde hardware. Steeds vaker - ook in het bedrijfsleven - zie je dat het systeembeheer wél wordt ge-outsourced (hoewel daar een kentering in lijkt te komen) - maar de hardware die beheerd wordt, nog altijd inpandig staat. Soms in een, tot in de puntjes geoutilleerde en geklimatiseerde omgeving, soms in de spreekwoordelijke bezemkast en alles wat daar tussenin zit.

Universiteiten, Hogescholen en de grotere ROC's hebben hun serverfarms meestal wel gecentraliseerd en tegelijkertijd vaak binnen de eigen organisatie geplaatst. De echt grote instituten maken weer gebruik van externe rekencentra. De trend is wel duidelijk, alleen neemt het Voortgezet Onderwijs en bovenal het Primair Onderwijs in deze vaak een afwachtende houding aan. Schaalgrootte - of juist een gebrek daaraan - speelt zeer zeker een rol. Onbekendheid met de materie evenzeer.

Vaak heerst er de angst dat buiten de school geplaatste serverparken, ook buiten de directe invloedssferen van het beleid vallen. Dat is onterecht. Of de leerling nu lokaal geïnstalleerde applicaties gebruikt, serverbased of webbased aplicaties is irrelevant. Relevant is de beschikbaarheid van die applicaties en bijvoorkeur de continuïteit van die beschikbaarheid.

Het zijn omgekeerd juist de fysiek In-House geïnstalleerde applicaties, waar de pijnpunten zitten, daar waar het beheer en beschikbaarheid betreft én daarmee waar de kosten zitten. Kijk in dat kader alleen maar eens naar het aantal uren systeembeheer wat er per desktop nodig is binnen het onderwijs afgezet van diezelfde ratio binnen het bedrijfsleven. Juist omdat onderwijsinstellingen een - met het bedrijfsleven - onvergelijkbare structuur kennen, verschilt die ratio grofweg een factor 8.

De beschikbaarheid van hard- en software is slechts een middel en geen doel op zich. Dat wordt vaak onderbelicht of zelfs vergeten. Er is geen enkel technisch bezwaar om een scheiding aan te brengen tussen benodigde processorcapaciteit en/of storagecapaciteit en last but not least, waar die benodigde capaciteit dan fysiek geplaatst is.

‘Maar als de Internetverbinding uitvalt, werkt er hier niets meer' is een vaak gehoorde tegenwerping op het buitenshuis centraliseren van ICT faciliteiten voor het onderwijs. Dat klopt, wanneer de aannemer het touwtje opgraaft zullen pen en papier tevoorschijn gehaald moeten worden. Maar als in de huidige setting de stroom uitvalt, geldt precies hetzelfde. Wanneer de eindgebruiker de fat desktop ruïneert, doet die het ook niet meer.

Omgekeerd was er blijkbaar eerst een vulkaan uitbarsting voor nodig om ‘Video conferencing' tot grote hoogte te duwen. Zo zie je dat scholen, waarbij de bezemkast server omvalt óf die een niet bestaande backup moeten terugzetten - het uit huis plaatsen van ICT faciliteiten opeens een stuk sneller begrijpen.

Niet alleen heeft het buiten de deur plaatsen van educatieve ICT faciliteiten technisch een hoop voordelen, het is per saldo nog een stuk goedkoper ook. Er vindt een verschuiving plaats van de kosten voor beheer en leerling-devices naar een centraal punt. Een thin client bijvoorbeeld kost de helft van een fully loaded desktop en gaat twee keer zo lang mee. Voor het zelfde budget kun je dan vier keer zoveel leerlingen uitrusten met een device.

Scholen betalen de in gebruik zijnde licenties wel 24/7, maar gebruiken ze slechts van maandagmorgen tot en met vrijdagmiddag - de vrije middagen maar even niet meegeteld. Waarom de toch al betaalde software licenties niet ook buiten schooltijd aanbieden aan de leerling? Waarom zouden leerlingen überhaupt nog naar een schoolgebouw gaan - waarom hebben we nog zo veel van die gebouwen, die het merendeel van tijd leeg staan? Waarom zetten we de beschikbare docenten niet veel efficiënter in, wetende dat er over 7 jaar nog maar de helft van die docenten over zijn?

Maar ook het ministerie van OC&W loopt zeker nog een decennium achter op de wereld van morgen. Bij het ontwikkelen van digitale toetsen eist het College voor Eindexamen (www.cve.nl) dat deze toetsen zowel off-line als on-line beschikbaar zijn. Dat klinkt wel logisch, maar is het niet. Daarover een volgende keer.